La EFSA ha evaluado los patrones de consumo de pescado y marisco en los 27 Estados miembros, Islandia y Noruega. Además, ha examinado el conocimiento de las personas consumidoras sobre los riesgos y beneficios del consumo de pescado y sobre la existencia de recomendaciones nacionales respecto a la cantidad de estas especies que deben incluir en su dieta semanal, así como en qué medida estas recomendaciones influyen en su comportamiento.
Metodología
Se realizó una encuesta inicial en 29 países europeos (27 Estados miembros, Islandia y Noruega) en 2023 y una segunda encuesta en 2024 en diez países que habían actualizado sus recomendaciones, así como en otros cinco países que no lo habían hecho, para realizar una comparación.
Las encuestas abarcaron 38 especies de pescado y marisco agrupadas según sus niveles máximos de mercurio permitidos (1,0, 0,5 y 0,3 mg/kg). Entre estas especies se encuentran grandes peces depredadores como tiburones, peces espada y atunes (patudo y atún rojo), que se alimentan de peces más pequeños y, por lo tanto, acumulan mayor cantidad de mercurio a lo largo de su vida.
Se preguntó a las personas encuestadas (adolescentes, personas adultas, mujeres embarazadas y en período de lactancia) mediante entrevistas telefónicas utilizando un cuestionario combinado sobre la frecuencia de consumo, la concienciación sobre los contaminantes y el conocimiento de las recomendaciones dietéticas nacionales.
Resultados de la encuesta
- El 60 % de las personas encuestadas en los 29 países declaró consumir pescado y marisco más de una vez por semana.
- Alrededor de un tercio (el 34 % de adolescentes y adultos, y el 33 % de las mujeres embarazadas) declaró consumir especies de pescado susceptible de contener niveles máximos de mercurio tres veces por semana o más.
- El consumo de pescado aumentó entre las dos encuestas en todos los países y categorías de especies, independientemente de si se habían publicado recomendaciones actualizadas o no.
- La mitad de las personas encuestadas son más conscientes de los beneficios para la salud del consumo de pescado que de los riesgos (aproximadamente 1 de cada 10), pero el mercurio es el contaminante más ampliamente reconocido en estos alimentos.
- El conocimiento de las recomendaciones nacionales era moderado y alto, especialmente entre las mujeres embarazadas, pero los cambios en el comportamiento de consumo relacionados con estas recomendaciones eran limitados, porque tienen en cuentaotros factores que influyen más en los cambios de hábitos alimentarios, como el sabor, el coste y la preocupación por una alimentación saludable.
- Las fuentes de información también influyen en el comportamiento de las personas consumidoras y variaron según el país y el grupo de población.
Recomendaciones e Incertidumbres
Se identificaron incertidumbres relacionadas con el diseño y el marco del muestreo, y la representatividad de la muestra.
- Las personas encuestadas suelen cometer errores de recuerdo al intentar recordar los alimentos consumidos durante períodos prolongados.
- Las dos encuestas se realizaron en diferentes periodos del año, por lo que la comparación de los resultados podría estar sujeta a cierto sesgo estacional.
- Poca representatividad de la muestra: cada una de las encuestas se realizó a 500 participantes por país.
Entre las recomendaciones para mejorar las evaluaciones futuras se destacan estrategias de comunicación personalizadas y un seguimiento continuo para garantizar que los beneficios para la salud se equilibren con la mitigación de los riesgos:
- las personas consumidoras habituales pueden necesitar mensajes específicos sobre los riesgos.
- el mensaje a las personas consumidoras ocasionales debe ir dirigido a los beneficios para la salud y en la elección de pescado y marisco seguros.
- Campañas específicas para grupos de población vulnerables, como las mujeres embarazadas y en periodo de lactancia, dirigidas a diversificar las especies de pescado con el fin de asegurar los beneficios del consumo.
Recomendaciones de consumo
La mayoría de las autoridades nacionales de la UE recomiendan consumir:
- 1- 2 raciones semanales de pescado y marisco con los límites más altos de mercurio (1,0 mg/kg de peso húmedo de pescado).
- 3- 4 raciones de especies con los límites más bajos (0,5 mg/kg o 0,3 mg/kg de pescado).
- A las mujeres embarazadas se les suele aconsejar que sustituyan el consumo de pescados grandes por pescados más pequeños que contenga menos mercurio.
Beneficios vs Riesgos
Los beneficios del consumo de pescado incluyen el desarrollo de las funciones cognitivas e inmunitarias en los bebés y una reducción del riesgo de enfermedades cardiovasculares en las personas adultas.
Sin embargo, la exposición al metilmercurio, la forma más peligrosa del mercurio, se relaciona con un retraso en el desarrollo cerebral y neuronal en fetos y niños pequeños.